Printemps 1846, James Reed et sa famille montent dans un train rempli de migrants à la recherche d'une vie meilleure vers l'Ouest. Ils sont loin de se douter alors, que leur expédition, condamnée à être piégée dans les montagnes de la Sierra Nevada pour l'hiver, sera confrontée à des épreuves inimaginables qui feront ressortir le meilleur comme le pire de l'être humain...