Turin, dans les années cinquante. - On retrouve Madeleine morte; l'affaire est close hâtivement comme un accident. - Une lettre écrite à la sénatrice Merlin, trouvée par Adele, qui se découvre être l'héritière de Madeleine, retrace la vie de la femme. Cette femme, orpheline et sans ressources, se retrouve dans les griffes d'un avocat qui abuse d'elle, la met enceinte et la laisse. Une fille va naitre. - Maddalena pour faire vivre la fille se retrouve malgré elle dans un bordel et pour donner un avenir à sa fille fait le choix douloureux de la donner en adoption. Sa vie change pour toujours. - Elle décide de se battre et devient vite la propriétaire et maîtresse du Raffaello, le bordel exclusif de la ville, mais la douleur de la perte d'une de ses filles, suicide par amour, l'amènera à offrir son aide à Merlin pour la fermeture des maisons closes.