La famille Ndebele vit à Soweto : Fistos, sa grande soeur Nozipho et leurs parents, Aunty, professeur d’école, et Ntate, travailleur souvent éloigné des siens. Fistos est un jeune homme brillant et sensible, mais naïf à l’extrême. Tout le contraire de son grand pote, Casper, un débrouillard qui le pousse à être plus entreprenant avec les filles. Thomas et sa bande menacent Fistos lors d’une fête où l’adolescent danse en charmante compagnie. Nozipho, elle, n’a pas la tête aux amourettes de son âge. A l’école, l’État veut imposer un enseignement en afrikaans (jusqu’ici en anglais). Un affront pour les écoliers, qui fondent, sous l’égide du jeune Modise, un mouvement de révolte que rallie Nozipho.