Produit entre autres par l'inoxydable J. J. Abrams, la série Alcatraz n'aura, malheureusement pour ses fans, connu qu'une seule saison. Pour ceux qui ne l'ont pas vue ou pour ceux qui veulent la redécouvrir malgré un cliffhanger forcément frustrant, elle est sortie il y a peu chez Warner Home Video (DVD et Blu-Ray).
Le pitch ? En 1963, la célèbre prison d'Alcatraz est officiellement fermée. Mais, officieusement, les 302 prisonniers ont mystérieusement disparu. Cinquante ans plus tard, ils surgissent un à un dans San Francisco... Ils n'ont pas pris une ride mais sont avides de vengeance et chargés d'une étrange mission...
Chaque épisode relate les enquêtes en forme de chasses poursuites de Rebecca Madsen (Sarah Jones,Vegas), agent du FBI et de Prof Diego Doc Sotto (Jorge Garcia, Lost, Once Upon a Time), un geek spécialiste de l'histoire d'Alcatraz. Ils sont sous les ordres d'Emerson Hauser (Sam Neil, Jurassic Park, The Triangle, Daybreakers), un homme mystérieux au caractère ombrageux qui entretient des zones d'ombre au coeur des dossiers. Ce qui complique singulièrement la tâche de Rebecca et de Diego. Mais ce qui excite bien sûr la curiosité des deux compères qui forment vite une équipe soudée par l'amitié. D'autant qu'ils s'aperçoivent que la famille de Rebecca n'est pas étrangère à ce qui s'est produit à Alcatraz.
Egalement dans chaque épisode, des flash-backs racontent la vie quotidienne des détenus, de leurs gardiens, du monstrueux directeur. Etranges expérimentations, passe-droits, relations perverses lèvent peu à peu le voile sur ce qui s'est passé... Ce qui permet à la série d'aborder la condition carcérale, le racisme dominant dans les années soixante, la perte des droits les plus fondamentaux...
Allez ! Du frisson, du fantastique, du mystère, d'excellents acteurs, une île où se produisent des choses aussi dangereuses qu'extraordinaires et dont les habitants obéissent à des impératifs incompréhensibles qui n'appartiennent qu'à eux, ça ne vous rappelle rien ?
Malheureusement, chaque épisode s'obligeait à boucler le sort d'un détenu au lieu d'entrelacer leurs destins. Et leur qualité narrative ne s'est pas toujours montré à la hauteur de l'espérance des autres fans. Pire, aucune histoire d'amour contrariée à l'horizon, la jolie Rebecca ne pensant qu'à son job. Résultat : la Fox a annulé la série à cause de la faiblesse des audiences. C'est franchement regrettable : cette série, très originale, possédait son charme bien à elle et aurait sans aucun doute trouvé son rythme dans la saison 2. Presque aussi horrible que si Lost s'était arrêté net.
Du reste, comme le note judicieusement Thomas Destouches dans un article d'Allociné, sans doute (ou est-ce juste une formidable coïncidence ?) J. J. Abrams n'a-t-il pas été ravi de la décision prise par la Fox puisque dans son dernier opus, Star Trek Into Darkness, il pulvérise littéralement le célèbre pénitencier à grands coups de vaisseau spatial.
D'un autre côté, J.J. Abrams n'est pas si rancunier puisque la Fox lui a commandé sa nouvelle série Almost Human dans sa grille de rentrée.