À la mort de Mr Henry Dashwood, sa veuve, Mary, et ses trois filles, Elinor, Marianne et Margaret, se retrouvent dans une situation financière très difficile, seul le fils, John, né du premier mariage de feu Mr Dashwood peut hériter et son arrogante épouse Fanny le dissuade d'aider financièrement sa belle-mère et ses trois demi-sœurs.