Fin du XXème siècle à la campagne, les Bordeleau forment une famille nombreuse. L'aînée Émilie a 13 ans. A l'heure du dîner, elle proteste contre le sort des filles qui doivent servirent les hommes de la maison. Révoltée, elle tient des propos enflammés à son père Caleb qui la gifle immédiatement. Le lendemain, Caleb discute avec Célina de sa réaction de la veille avec Émilie : il a dû tuer son cheval préféré qui était blessé à mort. Il est aussi question de l'avenir d'Émilie. Caleb voudrat qu'elle cesse l'école pour aider sa mère, mais celle-ci refuse...