Aux yeux de son ami et copilote Reggie, James Merrick est le plus habile des pilotes de bombardiers d'eau. Un jour pourtant, une expédition tourne au drame. Pensant donner plus de chances aux pompiers d'échapper aux flammes, James désobéit aux ordres de son chef, Paul Baylis. Il prend la direction opposée à celle ordonnée et rate sa cible en déversant des tonnes d'eau sur le feu, provoquant la mort de douze pompiers. Traumatisé par ce drame, James cesse de piloter pendant près d'un an. Un jour, son ami Reggie lui propose de faire à nouveau équipe avec lui sous les ordres de Paul Baylis, prêt, selon Reggie, à offrir une nouvelle chance à James. Après bien des hésitations, James finit par accepter, mais les pilotes et les pompiers parachutistes avec lesquels il doit travailler manifestent une vive hostilité à son égard...
S01E02
Même si Sammy continue à se montrer odieuse vis-à-vis de James, le reste de l'équipe a fini par bien l'accepter. Mais James demeure un individualiste, rebelle à toute autorité, et il s'oppose souvent à Paul Baylis. Ainsi, il conseille d'instaurer immédiatement un vaste plan d'alerte lorsque trois foyers d'incendie se déclarent dans une réserve et menacent de se rejoindre, non loin d'une vallée très peuplée. Il redoute en effet qu'il ne s'agisse d'un incendie aussi monstrueux que celui surnommé "le brasier de l'enfer", une vingtaine d'années auparavant. Après avoir refusé, Paul Baylis accepte de procéder à l'évacuation des villes situées dans cette zone à haut risque...