Fraser Barratt, l'un des plus brillants professeurs de l'université de Durham, a été retrouvé assassiné. La mort du malheureux a-t-elle un lien avec le mouvement de protestation étudiant contre les armes nucléaires qui secoue l'établissement ? Lors de leur enquête, Gently et Bacchus découvrent une face sombre de la vie privée de la victime. L'universitaire, militant d'extrême-gauche, avait des idées aussi libérales, sinon plus, que certains de ses étudiants au sujet de l'amour libre. Barratt, qui jouissait d'une réputation de grand séducteur, faisait par ailleurs peu de cas des conséquences de ses actes...