Au siècle de Maupassant : Contes et nouvelles du XIXe siècle : Episodes de la saison 2

Il ne se passe jamais rien à Montpaillard. Mais, une nuit, le garde-champêtre se fait rosser en tentant d'interpeller un rôdeur. Pour le Maire, Monsieur Dubenoit, l'auteur de ce mauvais coup ne peut être que le braconnier Blaireau, son pire ennemi. Blaireau est donc jeté en prison, où il ne tarde pas à se montrer indispensable à la bonne marche de l'établissement. Or, le vrai coupable finit par se dénoncer. Mais on ne sort pas aussi facilement d'une maison d'arrêt. Surtout quand on est innocent ! De la même manière qu'on ne parvient pas à y entrer quand on est coupable ! Il faudra bien des péripéties pour tirer Blaireau de ce mauvais pas.

A la une des journaux, en gros titre, "Le fauteuil hanté !" : les candidats au fauteuil vacant de l'Académie française meurent brutalement les uns après les autres. A qui donc profite le crime? Le Journaliste Fandor mène l'enquête trouvant en Lalouette, expert en curiosités, une oreille attentive. Il faut dire que ce dernier caresse le rêve secret de devenir académicien.Patard, Secrétaire perpétuel de l'Académie, est bien ennuyé car trop de morts nuit, en particulier aux candidatures, et il faut bien le pourvoir, ce siège vacant. Mais la panique et la crainte s'installent, la suspicion règne. C'est finalement Lalouette qui, trouvant la clé de l'énigme dans la maison sinistre du savant fou Loustalot, finira par occuper le fameux fauteuil hanté !

Julie et Victor Vernet sont mariés et sans enfant. Chaque année, les vacances de Victor Vernet sont gâchées par la présence de sa belle-soeur et de sa nièce. Victor Vernet vient de faire la connaissance d'un jeune homme, Henri, qui se dit poète mais, en fait, vit aux crochets des uns et des autres en attendant mieux. Il est sympathique. Pourquoi ne l'emmènerait-on pas en vacances ? Il distrairait toute la famille ! Henri, jeune homme peu honnête, est un écornifleur de talent : il se servira de son charme pour extorquer aux différents personnages, argent, amour et confiance, sous les conseils peu scrupuleux de sa concierge et confidente, Adelaïde.

Crainquebille, un marchand ambulant, vit seul dans un misérable logis près des halles. Veuf, il n'a pour toute famille qu'un fils, qui s'apprête à se marier. Serviable, courageux, réservé, il jouit d'une excellente réputation dans le quartier. Un jour de marché, Crainquebille est injustement accusé par un policier d'avoir crié "Morts aux vaches". Crainquebille, mal défendu, écope d'un mois de prison. C'est le début d'un enchaînement fatal : Crainquebille se fait déposséder de ses maigres biens, son fils, acculé à renoncer à son mariage par sa belle-famille, se pend. Assommé par le malheur, Crainquebille retombe dans l'alcool, et finit dans la déchéance, sans ressources et sans toit...

Tandis que l'affaire Dreyfus divise la France en deux camps passionnés, la jeune Chiffon est demandée en mariage par le duc d'Aubières, excellent parti aux yeux de sa mère. Mais c'est compter sans l'esprit frondeur de la jeune fille, en révolte permanente contre les préjugés de son milieu bourgeois. Soutenue dans sa position par son oncle Marc, un brillant photographe et oncle de courtoisie, puisqu'il est simplement le frère du second mari de sa mère, elle refuse de devenir la duchesse d'Aubières. Après moult péripéties et quelques prétendants éconduits, Chiffon n'a qu'une envie : pleurer comme une petite fille... et c'est dans les bras de Marc qu'elle trouve refuge. Elle peut enfin lui dévoiler ses sentiments et, lui, la demander en mariage !

Un jeune écrivain dans le dénuement, Charles Varnat, trouve enfin un emploi dans un château normand, comme secrétaire particulier d'un gentilhomme, le Marquis d'Amblezy. Son nouveau Maître tient les rênes de la région. Il domine les pauvres et les riches, emploie comme garde-chasse un ancien braconnier et abat tous ceux qui se permettent de tenter de le contrer. Varnat, outré par l'odieuse conduite du Marquis avec sa femme, se rapproche de l'épouse délaissée. Le coup d'État du 16 mai 1877 attise les ambitions politiques d'Amblezy qui s'y rallie. Il lui faut gagner les élections locales et il utilise Varnat à ce dessein. Les élections perdues, le Marquis n'a plus besoin de notre écrivain qui, congédié, retrouve le pavé de Paris et la pauvreté.

Le comte de Frontac, riche propriétaire en Languedoc, a été ruiné et assassiné. Les enquêteurs ont conclu à des imprudences financières et un suicide. Son fils, Clovis, un artiste dessinateur, n'est pas de cet avis. Son enquête personnelle le conduit à Paris dans un immeuble cossu où il loue une chambre. Des amitiés, des complicités, des conflits se nouent dans cet immeuble bourgeois. Certains partagent des intérêts, d'autres des secrets, aidés ou trahis par des domestiques qui, eux aussi, poursuivent des buts personnels...

Bastien Follavoine, fabricant de porcelaine, a mis au point un pot de chambre incassable et compte bien remporter le contrat d'exclusivité pour l'Armée française. Il attend justement Adhéaume Chouilloux, fonctionnaire du Ministère des Armées, qui a la haute décision sur l'attribution du contrat. Mais Bastien Follavoine, décidément, n'est pas aidé ce jour-là : scènes de ménages avec sa femme, fiston constipé qu'il faut purger, pots de chambre "incassables" se brisant en mille morceaux, fonctionnaire traité de cocu.... la confusion est totale, l'exaspération de tous est à son comble. Bastien Follavoine, excédé, abandonne le domicile conjugal laissant sa femme et son fils qui n'a toujours pas pris sa purge...