Ah la la. Que dire de cette série, si ce n'est que malgré son côté régressif et ses nombreux défauts, elle est extrêmement jouissive ? C'était pourtant mal parti, vu la manière dont elle commence. C'est cliché, pas toujours très bien joué et surtout... moche. Car oui, s'il y a bien un point sur lequel tout le monde s'accorde, c'est la laideur des effets spéciaux. Les fonds verts sont mal incrustés, les images de synthèse ne sont pour beaucoup pas finies et surtout les giclées de sang numériques sont absolument dégueulasses. Il faut forcer, car passé la laideur des 3/4 premiers épisodes, tout devient mieux : l'intrigue, les combats et le développement de personnage. En effet, malgré les nombreux clichés tel que la luxure des Romains, qui donne d'ailleurs lieu à des scènes de s*xe presque p*rn*s beaucoup trop nombreuses, l'écriture est très efficace. Rien d'exceptionnel, mais certains retournements de situation et trahison sont bien pensés et toujours assez surprenants voire dramatiques pour qu'on reste accroché (du Game of Thrones eco+ si vous voulez). Cela est aussi dû aux nombreux bons personnages, à commencer par Spartacus, héros beau gosse et charismatique, et Batiatus, antagoniste cynique et manipulateur lui aussi très bon. Toute la galerie de personnages est plus ou moins intéressante, mais en tout cas il y a des fortes personnalités qui plairont à tout le monde (Crixus, Lucretia, Ashur, Enomaüs, Gannicus...). A l'inverse, d'autres personnages principaux sont bien moins bons, à commencer par l'ennemi numéro 1 de Spartacus, Glaber, antagoniste peu convaincant de par son peu de réussite militaire dans la série. D'ailleurs, la série voit durant sa progression apparaître beaucoup de personnages secondaires un peu vides. Les scènes de combat sont exagérées, tout comme les litres de sang déversés, mais une fois qu'on s'y est habitué ça passe tout seul et c'est très cool à voir.
Toutefois, si la série est très bonne en saison 1, la mort de l'acteur principal, et donc le changement d'acteur en saison 2 est très pénalisante. Andy Whitfield avait une carrure et un charisme que n'a pas Liam McIntyre. Même si ce dernier s'en sort assez bien et qu'on finit par s'habituer à lui, cette perte est très regrettable et déteint sur des saisons 2 et 3 très inégales. Là où la 1ère saison est dense et (quasiment) sans temps morts, la saison 2 est beaucoup plus lente. Même problème en saison 3 : ça démarre en trombe pendant deux ou trois épisodes, puis on se retrouve avec beaucoup de longueurs jusqu'aux épisodes finaux et des sous-intrigues pas toujours pertinentes. Reste que les scènes de combats sont toujours aussi bonnes, la musique épique et l'écriture par moments très réussie. La fin de la série est assez grandiose et émouvante, et conclut bien cette épopée épique et unique.
Une bonne série donc, avec de très gros défauts qui finissent par faire son charme. Imparfaite, certes, mais avec une vraie identité qui fait d'elle un incontournable.