La main coupée et manucurée d'une femme est repêchée dans les eaux de la Tamise. Le commissariat local de Richmond ouvre une enquête pour retrouver l'identité – et qui sait, le reste du corps – de la défunte. Le superintendant Mike Walker dirige désormais ce poste de police, où il a été muté après le procès pour meurtre qui a failli lui coûter sa carrière. Parallèlement à l'affaire de la main (dont il a été déterminé qu'elle fut congelée avant d'être jetée dans le fleuve), une certaine Diane Winfield est déclarée disparue depuis quatre jours. Son mari ne s'inquiète pas outre mesure car, une fois de plus, le couple avait eu des mots violents la veille de son départ.