RINKAI! : Episodes de la saison 1

Lors d'une course de keirin, une catégorie de course cycliste, organisée à Ito Onsen, Izumi Ito et ses amies sont transportées par l'émotion de voir leurs idoles courir. Pour Ai Kumamoto et le groupe, tout devient clair : elles deviendront cyclistes professionnelles. Izumi, quant à elle, est rongée par le doute. Est-ce vraiment un avenir envisageable ?

Izumi est en plein dilemme, le temps passe et ça devient de plus en plus urgent de faire un choix. Quelle voie va-t-elle choisir : l'université ou le cyclisme ? Après mûre réflexion et des conseils précieux de ses proches, elle se décide enfin. Après tout, qui ne tente rien n'a rien…

Grâce à l'entraînement intensif de Sono Koraku, l'ancienne championne de keirin, Izumi est fin prête pour passer l'examen du centre de formation et commencer le véritable entraînement. Cependant, la pression est élevée, car seule une petite partie des candidates présentes réussiront à la fin. Est-ce qu'Izumi et ses amies parviendront à passer à l'étape suivante ?

Les aspirantes cyclistes du centre de formation de keirin passent les premières épreuves chronométrées, organisées dans le but d'évaluer leurs progrès. Ai Kumamoto se donne pour objectif de battre Nana Hiratsuka, le prodige de la piste, pour gagner la reconnaissance de son athlète préférée, Remu Tachikawa. Justement, la Fédération japonaise de cyclisme compte sélectionner une candidate qui bénéficiera d'un entraînement supplémentaire avec l'équipe nationale ainsi que l'autorisation de courir en compétition. L'heure du premier affrontement a sonné.

Il reste un mois avant les deuxièmes épreuves. Après avoir été sélectionnée, Nana Hiratsuka s'entraîne de plus belle avec l'équipe nationale, tandis qu'Ai Kumamoto redouble d'efforts elle aussi, n'ayant qu'une seule idée en tête : battre sa rivale. Cependant, pousser son corps au-delà de l'épuisement ne revient qu'à mettre sa santé en danger…

Aveuglée par l'annonce selon laquelle Nana Hiratsuka pourrait obtenir son diplôme en avance, Kumamoto s'entraîne de plus belle pendant les vacances malgré les avertissements qu'elle avait déjà reçus. Elle en paie le prix fort lors des deuxièmes épreuves : son corps n'arrive tout simplement plus à suivre et ses résultats sont bien en dessous de ses performances habituelles. Les conséquences sont graves, étant donné que ces épreuves servent d'évaluation.

La formation des aspirantes cyclistes de keirin touche à sa fin. Après dix longs mois d'entraînement forts en émotion, les 18 candidates restantes entendent le jugement de l'évaluation finale. À cette occasion, le centre de formation organise, comme chaque année, une course spéciale pour célébrer la remise des diplômes. Cependant, celle-ci s'annonce être spéciale : une participante inattendue pourrait bien se montrer.

Un mois après le début de sa carrière, Izumi enchaîne les courses sans en gagner une seule. Elle se tourne vers Sono, l'ancienne championne de keirin et Kurume pour obtenir des conseils. De son côté, Miko a elle aussi du mal à se faire une place parmi les cyclistes plus expérimentées et désespère de monter dans le classement pour pouvoir être sélectionnée dans la finale des débutantes que la 14e promotion s'est promis de courir ensemble.

Sachi Nagoya fête une énième presque victoire avant de retrouver ses parents et ses frères dans un repas de famille. Si ses frères soutiennent leur sœur dans ses accomplissements, son père, lui, ne semble pas impressionné. En tant qu'homme d'affaires aguerri, seul le triomphe lui importe, et il enjoint Sachi à considérer sa carrière de keirin comme un véritable business.

Le malheur des uns fait le bonheur des autres : la chute de Remi Hiroshima bouscule le classement pour la finale des débutantes en laissant une place vacante. Miko et Kinusa parviendront-elles à grimper dans le classement pour participer à la fameuse course, comme elles se l'étaient promis ? Si la première est sur la bonne voie, la situation semble être plus compliquée pour la deuxième.

Les participantes à la finale des débutantes ont été sélectionnées, et la course approche à grands pas. Passée de course secondaire à un événement majeur dans le monde du keirin grâce à la promesse que s'est faite la promotion d'Izumi, elle et Hiratsuka sont invitées à une interview télévisée pour l'occasion. Seulement, être dans l'œil du public signifie aussi devoir faire face à ses commentaires…

Le grand jour est enfin arrivé pour les jeunes cyclistes : la finale des débutantes est imminente. Izumi est paralysée par les commentaires haineux qu'elle a reçus, mais Kurume est là pour la sortir de sa spirale anxieuse. Il ne reste plus pour la 14e génération et Shizuoka de la 13e qu'à se préparer pour le départ d'une course qui se promet intense.