Arnold et Willy : secrets de tournage

En 1984, Dana Plato a dû quitter la série à cause de sa grossesse, car il était impossible que son personnage (Virginia) soit également enceinte. Elle est toutefois réapparue dans 4 épisodes après la naissance de son fils.

Après une saison, la production lance un spin-off centré sur la gouvernante, interprétée par Charlotte Rae. Dans Drôle de vie (1979), Edna Garrett s'occupe d'une résidence universitaire pour jeunes filles. Si cette nouvelle série ne marchait pas, Charlotte Rae était assurée de revenir dans Arnold et Willy ; mais Drôle de vie a duré 9 saisons ! Les Drummond ont donc engagé une nouvelle gouvernante en 1980, Adelaide (Nedra Volz), remplacée par Pearl en 1982 (Mary Jo Catlett).

Dans les années 90, Gary Coleman a intenté une action en justice contre ses parents adoptifs qui auraient détourné une grande partie de ses finances. La série lui a rapporté plusieurs millions de dollars, dont près de 70 000 par épisode au plus haut de sa carrière. Il a par la suite beaucoup dépensé en opérations chirurgicales pour un dysfonctionnement rénal.

À l'arrêt d'Arnold et Willy, les 3 enfants de la série, trop assimilés à leur rôle, ont connu des carrières difficiles et des destins plus ou moins tragiques. Après un procès contre ses parents adoptifs, Gary Coleman a été condamné pour coups et blessures sur une fan qui demandait un simple autographe, avant de se retrouver financièrement ruiné. Durant une dizaine d'année, Todd Bridges a connu des problèmes de drogues et de délinquance. Quant à Dana Plato, c'est elle qui a vécu les épreuves les plus dramatiques : entre arrestations pour vol à main armée, fausse prescriptions de valium et utilisation de drogue, elle a posé pour le magazine PlayBoy et tourné dans un film érotique, avant de décéder en 1999 à la suite d'une overdose d'anti-douleurs.

Pour Arnold et Willy, les années 2000 s'annoncent sous de meilleurs augures puisque Gary Coleman s'est reconverti dans la politique, et la carrière d'acteur de Todd Bridges semble repartir sur de bonnes bases.

Le titre original de la série, Diff'rent Strokes, vient de l'expression américaine "different strokes for different folks", qui est l'équivalent de l'expression française "chacun ses goûts".

De nombreuses célébrités se sont succédées sur le plateau d'Arnold et Willy. Parmi les plus marquantes : Mohammed Ali, Nancy Reagan (épouse du Président de l'époque, Ronald Reagan), David Hasselhoff (K 2000), Soleil Moon Frye (Punky Brewster), Janet Jackson et Mister T (L'Agence tous risques).

Lorsque la série est passée sur ABC, une nouvelle version du générique a dû être enregistrée, car NBC détenait le copyright de l'original. C'est Alan Thicke qui a composé et chanté (en VO) les deux versions. La version française est interprétée par Jean-Pierre Jaubert.

Après 7 saisons, Gary Coleman (Arnold) souhaitait l'arrêt de la série pour passer à autre chose, mais il a été convaincu de signer pour une année supplémentaire sur ABC.