Dans un petit quartier de l'Ohio appelé The Bottom, Sula et Nel sont amies depuis l'enfance jusqu'à ce que leur route se sépare. Nel Wright fait le choix de se marier et de fonder une famille. Sula Peace rejette le mode de vie que Nel a embrassée, en quittant The Bottom et en devenant libre intellectuellement et sexuellement parlant. L'une comme l'autre, Sula et Nel doivent faire face aux conséquences de leurs choix de vie...