Le Prince de Bel-Air : secrets de tournage

Si Will Smith désigne aussi bien le personnage que son interprète, les deux prénoms sont en fait différents. Il s'agit de William dans la série, alors que l'acteur s'appelle Willard Smith. Son nom de scène en tant que rappeur, The Fresh Prince, a donné le titre original de la série, The Fresh Prince of Bel-Air.

Avant tout une série comique, Le Prince de Bel-Air n'hésitait pas à traiter de sujets sérieux et importants, notamment à propos des problèmes qui touchent la communauté noire américaine. L'abandon de Will par son père a également donné lieu à un épisode particulièrement émouvant, où l'acteur a pu dévoiler l'étendue de ses talents de comédien. La drogue, la grossesse, l'alcool, sont d'autres thèmes qui ont été abordés dans la série afin de sensibiliser le public.

Les personnages du Prince de Bel-Air semblent vieillir à des rythmes aléatoires. Alors qu'Ashley dit avoir 9 ans au début de la 1ère saison, Phil prétend quelques épisodes plus tard qu'elle en a presque 12. Pour Will, c'est l'effet inverse puisqu'il a 17 ans pendant les 2 premières saisons, et n'atteint la majorité que dans la 3ème ! Le petit Nicky, le dernier-né des Banks, connaît un mal similaire, en passant de bébé à petit garçon entre les saisons 4 et 5. Ce vieillissement soudain est ironiquement remarqué par Jazz dans un épisode, également confus par le changement d'actrice de Vivian.

Jazz, le meilleur ami de Will, était joué par Jeff Townes, son partenaire du duo DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince. Il avait une manière bien particulière de quitter la maison puisqu'il se faisait à chaque fois littéralement éjecter par oncle Phil ! La scène du vol plané - inaugurée dès le 2ème épisode de la série - était à chaque fois la même. Ainsi, Jazz porte toujours la même chemise lors de ses sorties !

Janet Hubert-Whitten incarnait la tante de Will, Vivian Banks, dans les 3 premières saisons du Prince de Bel-Air . Suite à des différends créatifs et des problèmes de contrat, l'actrice a préféré partir, refusant la proposition d'apparaître dans la moitié de la saison suivante. C'est Daphne Maxwell Reid qui a repris le rôle pour les 3 dernières saisons.

En 1996, Will Smith était le héros du blockbuster Independence Day, où il devait sauver la Terre avec Jeff Goldblum d'une invasion extraterrestre. Loin de son rôle du Prince de Bel-Air , il a néanmoins retrouvé le jeune Ross Bagley, son cousin dans la série, et le fils de sa petite-amie dans le film de Roland Emmerich.

En 6 saisons, Le Prince de Bel-Air a reçu de nombreux invités prestigieux venus de tous horizons. En plus de Will Smith, le monde musical a été largement représenté, avec des apparitions de Tom Jones, Doctor Dré, Boyz II Men et B.B. King. Côté acteurs, William Shatner, Don Cheadle et Chris Rock sont passés à Bel-Air, de même que les animateurs Jay Leno et Oprah Winfrey parmi d'autres.

Le Series Finale du Prince de Bel-Air est un épisode exceptionnel du point de vue des guest-stars, avec le retour de M. Drummond (Conrad Bain) et Arnold (Gary Coleman) d'Arnold et Willy, ainsi qu'avec des acteurs de The Jeffersons (Sherman Hemsley, Isabel Sanford et Marla Gibbs).

Le générique du Prince de Bel-Air est l'oeuvre de Will Smith lui-même, interprété avec Jeff Townes, duo des années 80-90 plus connu sous le nom DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince. Alors que seulement 3 vers étaient utilisés dans la série, l'intégralité de la chanson est sortie dans les bacs en 1998 sur l'album "Jazzy Jeff & The Fresh Prince - Greatest Hits". Les paroles racontent l'histoire du héros de la série. À noter également que le chauffeur de taxi du générique est joué par le célèbre musicien et producteur exécutif du Prince de Bel-Air , Quincy Jones !

La 4ème saison du Prince de Bel-Air aurait dû être la dernière, avec le retour de Will dans sa Philadelphie natale. Désirant se consacrer au cinéma, Will Smith avait décidé d'arrêter la série. Mais face à la réaction des fans, l'acteur-chanteur est revenu sur sa décision. Les scénaristes ont orchestré son retour à Bel-Air d'une manière originale : des dirigeants du network NBC sont venus kidnapper Will dans le restaurant où il travaillait pour le ramener chez les Banks, sans autre explication !