Oxford, sa prestigieuse université. Les années qui passent ont à peine entamé la réputation de l'établissement. Oxford, c'est un monde à part, où règnent d'autres règles et d'autres usages, hérités d'une époque lointaine. L'inspecteur Morse est chargé d'une affaire qui le mène tout droit à cette vénérable institution. Un enseignant a en effet été assassiné. L'enquête s'avère compliquée. Les indices dont Morse dispose n'ont a priori aucun rapport entre eux : une peau de serpent, un crâne de mouton, un ruban vert. S'agit-il de magie, d'occultisme ? Morse devra retrouver les éléments manquants du puzzle et user de toute sa perspicacité pour démêler les fils de cette enquête en forme de casse-tête...