Tandis que Morse tente de profiter de quelques jours de vacances à Bayreuth, Lewis et son adjoint temporaire, l'inspecteur Johnson, parviennent à mettre la main sur l'assassin présumé des «amants de la lande». Malheureusement pour Lewis, son prisonnier trouve la mort lors d'une bagarre en prison, juste avant son procès. L'affaire est ainsi classée, puisque l'assassin présumé avait avoué le meurtre du couple. Mais l'inspecteur Morse, malgré les aveux obtenus, reste sceptique. Le corps de l'une des victimes, Karen Anderson, n'a jamais été retrouvé. La police a-t-elle cherché au bon endroit ? Morse reprend l'enquête à son origine afin de comprendre comment et pourquoi la police aurait fait fausse route...