L'inspecteur Morse et son fidèle acolyte Lewis sont appelés sur les lieux d'un meurtre. Le corps de Felix McClure, professeur retraité d'Oxford, a été retrouvé lardé de coups de couteau. Les deux limiers démarrent une enquête qui ne tarde pas à se révéler bien plus compliquée que prévu. Bientôt, en effet, un étudiant se suicide. Les raisons qui ont poussé le jeune homme à pareille extrémité ont-elles un rapport avec l'enquête de Morse, ou sont-elles liées à l'affaire de drogue qui a valu son renvoi à un garçon de service de l'université ? Et que signifie cette disparition de couteau au musée ? Enfin, on découvre un nouveau cadavre sur les berges du Cherwell. Autant d'événements qui ne faciliteront pas les recherches de Morse. Et si tous ces faits étaient liés à la même affaire ?...