Fruit d'un méticuleux travail d'historiens, ce téléfilm est autant le portrait de l'illustre écrivain naturaliste que le tableau de la société française de la fin du 19ème siècle, déchirée entre dreyfusards et anti-dreyfusards. Basé sur la biographie d'Emile Zola par Armand Lanoux, Stellio Lorenzi en signe l'adaptation et la réalisation.