En 1192, Richard Coeur de Lion, à la suite d'un naufrage près de Trieste en Italie après une croisade, est fait prisonnier par l'empereur Léopold. Dissimulé sous un déguisement, il tente de regagner l'Angleterre. Reconnu en Autriche, le roi Richard I d'Angleterre est livré au duc qui le vend à l'empereur d'Allemagne. Il est alors absent pendant trois ans de son royaume. Une bataille commence pour succèder au roi qui a disparu et que tout le monde pense mort. Son absence va alors bénéficier à son frère Jean sans Terre...