Succession : secrets de tournage

Auteur d’un scénario sur l’homme d’affaires Rupert Murdoch qui n’a jamais abouti, le créateur Jesse Armstrong raconte comment ses recherches, très factuelles, ont donné naissance à Succession : "Au bout d'un moment, les choses n'avançant pas, le script s'est retrouvé au fond d'un tiroir et je n'y ai plus pensé. Jusqu'à ce que je lise un article sur Sumner Redstone (NDLR : patriarche de la surpuissante famille qui possède Viacom et CBS Corporation), qui blaguait sur le fait qu'il n'avait pas besoin de penser à sa succession puisqu'il n'allait pas mourir ! Je crois d'ailleurs que Murdoch avait dit à peu près la même chose... Alors j'ai commencé à me dire qu'il y avait peut-être une série à écrire sur cette génération d'hommes de pouvoir en voie d'extinction. Une histoire qui ne serait pas basée sur une vraie personne, plutôt une figure fictionnelle sur laquelle je pourrais calquer des traits de personnalité de Murdoch, Redston, Robert Maxwell ou Conrad Black."

Egalement scénariste de sitcom (Back, Peep Show, The Old Guys, The Thick of It), Jesse Armstrong n’a pas renoncé à la comédie dans Succession, malgré son sujet plutôt dramatique. "Je pense que la vie humaine a une part de comédie et vous ne montrez pas l’ensemble de la vie humaine si vous essayez d’être trop sérieux ou trop dramatique.", explique-t-il. En ce sens, le créateur a choisi le réalisateur Adam McKay, connu pour ses comédies satiriques (The Big Short : le casse du siècle), afin de mettre en scène le pilote. "Comme sur Le Casse du siècle, Adam ne voulait pas céder à la tentation de rendre séduisante cette élite.", raconte-t-il.

Afin d’interpréter Logan Roy, le patriarche de la famille, Jesse Armstrong a fait appel à Brian Cox. Ce dernier a donné vie aux classiques du théâtre britannique et a été le premier acteur à incarner Hannibal Lecter dans Le Sixième Sens. Il n’en est pas non plus à sa première série, ayant déjà participé à The Game et Deadwood. Brian Cox a immédiatement été séduit par le script de Succession : "Jesse Armstrong a une voix unique. Son écriture sur la série satirique The Thick Of It parlait d’elle-même. J’admire aussi beaucoup le travail de mise en scène d’Adam McKay qui est un maître de l’improvisation. Les Roy, la famille dysfonctionnelle au cœur de Succession, m’a aussitôt rappelé Le Roi Lear de Shakespeare."

Adam McKay a l’habitude de diriger ses acteurs de manière à leur laisser la possibilité d’improviser. Certains membres du casting, tel que Jeremy Strong, ont été absolument ravis, contrairement à Kieran Culkin, qui confie : "Au début, la façon de travailler d’Adam McKay m’a terrifié. Je ne me sens vraiment pas en sécurité si l'on s’éloigne de la réplique exacte. Il disait : ‘Nous allons faire quelques prises en respectant le scénario, puis je vous laisse improviser. Je pourrais vous lancer une blague au milieu d’une prise et vous devrez réagir.’ Et je me suis dit : ‘C’est pas mon truc’."