Années 1880. La société et l'économie américaine connaissent de profonds bouleversements. Une nouvelle ère s'apprête à débuter. Dans ce contexte, l'orpheline d'un général du Sud, Marian Brook, s'installe dans la maison de ses tantes rigoureusement conventionnelles à New York. Elle est accompagnée de la mystérieuse Peggy Scott, une afro-américaine se faisant passer pour une femme de chambre. Marian se retrouve prise dans la vie éblouissante et étourdissante de ses voisins incroyablement riches dont le plus réputé est un magnat des chemins de fer. Marian suivra-t-elle les règles établies par cette société ou se forgera-t-elle son propre destin ?