Dans la course aux exclusivités entre les différents supports de streaming, la plateforme Hulu, en association avec l’auteur lui-même, Stephen King, ainsi que J.J. Abrams, adapte au format 8 épisodes, le récent 22.11.63. Roman fleuve du King, à la fois passionnant, redondant et démonstratif d’un certain nombre de poncifs de son auteur, le bouquin se voulait hautement divertissant, à défaut d’être tendu tout du long. La série, quant à elle, si elle se réfère plus ou moins fidèlement à l’écrit, prend ses petits raccourcis, affrontant plus frontalement le voyage dans le passé de Jake Epping, sa tentative de sauvetage du JFK un certain 22 novembre 1963 à Dallas. Oui, il est ici question pour un professeur de littérature du Maine de s’enfoncer dans un puits temporel en vue d’empêcher le fameux assassinat de Dallas, promesse ayant été faite à un mourant. Curieuse histoire, me direz-vous.
Si Stephen King maitrisait alors parfaitement son sujet, sur papier, argumentant sans cesse pour répondre fort logiquement à toutes les interrogations, la série passe comme chat sur braise sur les détails, n’y faisant que de rares illusions. Le tout reste pour autant limpide, les scénaristes, pas foncièrement maladroits, ayant ici œuvrés, seront parvenus à faire ressortir l’âme du roman. L’incursion d’un personnage complémentaire, le dénommé Bill, du Kentucky, aura d’ailleurs permis à la série d’éclaircir, sans recours à de très nombreuses séquences en voix-off, bon nombre d’étapes dans la démarches du brave Jake. Le roman étant, comme dit plus haut, fleuve, nous aurons également droit à une romance entre l’homme du futur et une bibliothécaire des plus charmantes. Pas désagréable, cet aspect de la série amènera une certaine part d’intimité dans l’aventure nostalgique de notre héros du moment, manière de faire office de coupe tension alors qu’une grande part du travail consiste à épier le prétendu futur assassin du président.
Atout, du moins sur le papier, de la série, l’incarnation du héros par James Franco, acteur caméléon qui ici, s’il ne parvient pas à assurer une prestation de très bonne facture, fait le job. Accompagné de la ravissante Sarah Gadon, le comédien nous livre une performance classiquement hollywoodienne, héros solitaire mais honorable confronté à une tâche incommensurable. Nous aurons vu mieux coté interprétation sur les petits écrans, mais pour autant, James Franco ne fait pas de fausses notes.
Une série divertissante donc, un moment léger d’aventure, de nostalgie, de suspens. Les lecteurs qui auront auparavant dévoré ou supporté l’œuvre de Stephen King, un pavé d’environ 900 pages, comme moi, se retrouveront bien moins emballé par cette adaptation télévisuelle que les novices. Mais qu’importe, le contrat est rempli. 13/20