Whispers : secrets de tournage

Si la série The Whispers est inspirée de "Zero Hour", une nouvelle du romancier Ray Bradbury, l'histoire originale n'est qu'un prétexte. "Nos personnages sont des créations complètement originales", explique Zack Estrin, producteur délégué de la série. Tout le challenge de départ était de mettre en place un univers entier à partir d'un texte de deux pages paru dans une anthologie. La chose la plus importante qui reste, c'est le nom de Drill (l'entité au centre de l'intrigue). Petite curiosité : avant de travailler sur The Whispers, Estrin a écrit des épisodes d'une série intitulée Zero Hour… qui n'a rien à voir avec le roman.

Ce n'est pas la première fois que Zack Estrin, producteur délégué de The Whispers, travaille avec la jeune Kylie Rogers, l'interprète de Minx Lawrence. La comédienne a effectivement tenu un petit rôle dans la saison 1 de Once Upon a Time in Wonderland, série pour laquelle Estrin fut un des scénaristes. Née en 2004, la fillette commence sa carrière de comédienne à l’âge de huit ans. Avant The Whispers, elle a notamment fait des apparitions dans Mob City, Les Experts ou encore Private Practice. 

A l'origine, The Whispers devait s'appeler The Visitors. C'est en tout cas sous cette appellation que les producteurs de la série l'ont présentée aux responsables de la chaîne ABC. Ceux-ci ont demandé que l'on renomme le programme. La raison ? Il fallait éviter toute confusion avec une série du network diffusée dans les années 1980, V (qui a fait l’objet d’un remake proposé sur le même réseau en 2009). Dans cette fiction,  le groupe d'extra-terrestres hostiles au centre de l’intrigue s’appelle en effet les Visiteurs.

Entité mystérieuse au centre de l'intrigue de The Whispers, Drill n'est pas "simplement" une forme d'intelligence extra-terrestre. Si cette idée était au départ dans la tête des producteurs de la série, ils ont décidé de compliquer la donne par la suite. "La question de ce qu'est ou de qui est Drill est devenue beaucoup plus importante", explique Soo Hugh, productrice et créatrice de la série. Et c'est pourquoi les auteurs du programme ont décidé de faire de cette question une intrigue au long cours.

A l'origine, le rôle de Lena, la femme de Wes Lawrence (Barry Sloane) devait revenir à l'actrice Brianna Brown (Devious Maids). Après le tournage du pilote, la production a décidé de recaster le personnage, une pratique assez courante aux Etats-Unis. C'est de cette façon que Kristen Connolly (House of Cards) a rejoint l'équipe de la série. Les scènes dans lesquelles Lena apparait ont dû être retournées avant le lancement de la première saison.

Avec The Whispers et le rôle de Claire Bennigan, Lily Rabe décroche son premier rôle principal dans une série après avoir enchaîné les apparitions dans de multiples programmes. En une quinzaine d'années de carrière (son premier rôle date de 2001, dans la comédie romantique Never Again), Rabe est ainsi apparue dans American Horror Story (elle joue plusieurs rôles dans l’anthologie créée par Ryan Murphy), The Good Wife ou encore Medium. La jeune femme a de qui tenir : elle est la fille de la comédienne Jill Clayburg (Ally McBeal).

Après le tournage du pilote en Californie, la production de The Whispers a quitté Los Angeles pour rejoindre Vancouver. Si cette décision est courante dans l'industrie de la production télé, elle n'a pas toujours été bien accueillie par l'équipe. Plusieurs d'entre eux ont, sous couvert d'anonymat, ont fait savoir qu'ils regrettaient cette décision. Liés contractuellement, tous ont cependant accepté, bon gré mal gré, de faire leurs valises pour le Canada.  

Si les dires de la productrice Soo Hugh, les scénaristes de The Whispers ont une idée précise de ce vers quoi tend l'intrigue de la série… notamment sa fin. Depuis le départ, ils savent "quelle sera la dernière scène de la série", confie l'intéressée. "Je fais partie de ce cercles de fan qui n'aiment pas être déçus par la fin d'une série. Nous avions, avec les autres auteurs, vraiment à coeur d'éviter cela." 

Interrogé à de multiples reprises sur les jeunes acteurs choisis pour incarner les enfants qui jouent dans la série, Zack Estrin, producteur délégué de The Whispers, n'a pas manqué de souligner l'importance d'avoir Steven Spielberg à ses côtés dans l'équipe de production. "Steven était particulièrement impliqué (pour gérer la sélection, NDLR). C'est une des choses pour lesquelles il est véritablement fantastique (…) il a un oeil unique pour savoir quels enfants seront crédibles à l'écran", explique le scénariste. Rappelons que Drew Barrymore et Henry Thomas (E.T.) ou Christian Bale (L’Empire du Soleil)  ont débuté dans ses films.