Vera Stanhope, une femme entre deux âges, est inspectrice en chef de la police du comté de Northumberland, au nord de l'Angleterre. Elle cache sa profonde solitude et les démons personnels qui la torturent derrière la façade d'un caractère vif et caustique. Elle est épaulée dans son travail par son jeune adjoint Joe, qu'elle considère comme son fils, le seul, semble-t-il, à supporter ses sautes d'humeur parfois spectaculaires.