Itou Kaiji est un pauvre type cherchant désespérément à gagner un peu d'argent en jouant. Ayant co-signé une reconnaissance de dette, Kaiji embarque sur un navire de la dernière chance tenu par des professionnels du crédit.
Incapable de trouver un emploi, Kaiji passe ses journées à boire, voler et parier à Tokyo, jusqu’à ce qu’un prêteur sur gages lui annonce une mauvaise nouvelle.
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À bord du bateau, Kaiji et les autres passagers découvrent les règles d'une variante de pierre-feuille-ciseaux qu'ils doivent remporter pour gagner leur liberté.
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Malgré son alliance avec Kaiji et Furuhata, Ando décide d'agir seul. Furieux, Kaiji doit élaborer une nouvelle stratégie pour réussir.
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À court de cartes mais pourvus d'une somme colossale, Kaiji, Ando et Furuhata décident d’acheter des cartes "pierre" pour faire pencher la partie en leur faveur.
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Kaiji tente de convaincre Kitami de l'affronter lors d'une épreuve de force mortelle. Mais il va devoir faire preuve de ténacité et revoir les enjeux à la hausse.
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Après son duel contre Kitami, Kaiji tente de rafler les cartes "feuille" restantes. Il possède un bon jeu, mais il ne lui reste que 30 minutes.
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À 15 minutes de la fin, les joueurs encore en lice se partagent les dernières cartes. Cette nouvelle donne oblige l’équipe de Kaiji à revoir sa stratégie.
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Funai cherche désespérément les trois cartes manquantes, mais à court de temps, Kaiji le pousse à participer à un duel inéquitable.
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Tiraillé entre la proposition alléchante d'Ando et ses propres principes, Furuhata hésite à sauver Kaiji d'un sombre destin.
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Des mois après l'incident à bord de l'Espoir, Kaiji tente de rembourser sa dette en travaillant dans une supérette. Son patron l'accuse de vol.
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Kaiji se rend à l'hôtel Starside en vue d'une nouvelle partie et aperçoit des visages familiers parmi les participants désespérés et malchanceux.
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Obligé de traverser une poutre étroite au-dessus du vide, Kaiji hésite lorsqu'il doit pousser la personne qui le précède pour la dépasser.
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Alors que Kaiji tente d'encourager les autres participants à un défi toujours plus mortel, les organisateurs de l'évènement affichent une cruelle indifférence.
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Terrifiés par l'épreuve des poutres, les participants supplient Tonegawa de couper le courant. Mais il ne compte pas leur faire ce plaisir.
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Soulagé, Sahara est le premier à réussir à traverser la poutre. Mais lorsqu'il tente d'ouvrir la fenêtre, Kaiji remarque un spectacle inquiétant à l'intérieur.
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Lorsqu'une subtilité du règlement l'empêche de toucher sa récompense, Kaiji accepte une dernière chance de gagner de l'argent et affronte Tonegawa lors d'une partie d'E-Card.
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Pendant la troisième manche, Kaiji se laisse déstabiliser par les manipulations mentales de Tonegawa et essuie sa première défaite dans d'atroces souffrances.
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Après une série de défaites, Kaiji tente de reprendre l'avantage psychologique sur Tonegawa en jouant sur ses peurs et en testant les limites de sa confiance.
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Pour la neuvième manche, Kaiji se contente de la mise minimum. Sa prudence le mènera-t-elle à sa perte ou lui offrira-t-elle un avantage inattendu ?
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Après avoir compris comment trichait Tonegawa, Kaiji prend des mesures désespérées et élabore un plan des plus extrêmes pour éviter de perdre.
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Il ne reste plus qu'une manche d'E-Card pour décrocher la victoire. Décidé à jouer le tout pour le tout, Kaiji tente un dernier pari mortel.
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Lors de la dernière manche, Tonegawa pense avoir compris le plan de Kaiji et se prépare à lui faire perdre l'ouïe. Mais Kaiji lui réserve une surprise.
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Déçu des résultats, Kaiji est bien décidé à faire payer le président du groupe Teiai. Il élabore alors un plan d'une simplicité redoutable pour berner Hyodo.
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La persévérance de Kaiji porte ses fruits : le président accepte enfin son défi. Prudence oblige, ce dernier impose toutefois trois conditions.
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Kaiji pense avoir tout prévu pour réussir son coup, mais le président a plus d'un tour dans son sac.
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Tout sourire, le président plonge à nouveau la main dans la boîte à mouchoirs. Kaiji et les spectateurs retiennent leur souffle, redoutant le pire.