Il succombe à une attaque cérébrale mais I'événement sera dissimulé durant plus de quarante-huit heures, et la radio soviétique diffusera régulièrement des bulletins de santé suivis avec la plus grande attention. L'annonce de sa mort se fera le 5 mars 1953. Né en Géorgie, il fait ses premiers pas dans le marxisme au séminaire théologique de Tiflis. Nommé secrétaire général du comité central en 1922, il éliminera successivement tous ses rivaux politiques pour acquérir un pouvoir absolu.