Ernest choisit rapidement de garder son surnom scout, Nag. Il étudie à l'Ecole polytechnique universitaire de Lausanne et obtient son diplôme d'ingénieur en 1951. Il rencontre alors Gisèle, qui deviendra sa femme, et quand il découvrent en 1953 les Vieilles légendes tchèques de Jiri Trnka, ils décident eux aussi de se lancer dans les films d'animation.