La vieille Isabelle est une grand-mère autoritaire qui parvient à manipuler son entourage comme elle l'entend. Son petit-fils est le seul membre de la famille à oser s'opposer à elle et à se rebeller contre ses ordres.
Deux familles napolitaines partagent un appartement misérable et insalubre, dont le loyer n'a pas été payé depuis plusieurs mois. Ils n'ont rien mangé depuis trois jours. Un jeune marquis amoureux met au point un plan, et pour le mener à bien, il a besoin de leur aide.