Une soucoupe volante atterrit sur Terre. Alors qu'on les croyait hostiles, les extraterrestres sont en fait porteurs d'un message de paix pour l'humanité.
Scott Calvin exerce la profession de Père Noël depuis huit ans. Mais un jour, il apprend que s'il ne se marie pas avant la fin du mois, il perdra son job. Décidé à rencontrer le grand amour, Scott délègue l'organisation de Noël à son adjoint.
Finnegan, aventurier et mercenaire au long cours, sillonne la mer de Chine aux commandes du "Saipan", une vieille vedette qu'il loue frequemment a des contrebandiers et petits trafiquants sans trop s'interroger sur les intentions de ses clients. C'est ainsi qu'une nuit Finnegan, son second et le mécanicien tombent aux mains de leurs passagers ...