En Chine, à la fin des années trente, Mme Wu Ailian, l'épouse d'un aristocrate, tente de s'affranchir du poids de la famille et des traditions. Le jour de son quarantième anniversaire, au mépris des règles de la société, elle pousse volontairement une concubine dans les bras de son mari. Sa quête de liberté et sa soif de culture ...
Le jeune Ryan Tyler se rend en Chine dans le but de retrouver son père qu'il n'a pas vu depuis longtemps. Ils se lanceront à la poursuite de braconniers qui ont enlevé un bébé panda...