Une aventure romantique entre le célèbre gorille, capturé dans la jungle, la belle Ann Darrow, jeune actrice de vaudeville au chômage, et Jack Driscoll, un scénariste new-yorkais dont les sentiments et le courage vont être mis à rude épreuve.
A chaque nouvelle génération, un descendant mâle du chef reçoit le titre de "Whale Rider" qui fait de lui le leader d'un village maori. Depuis la mort de son frère, Paï, une adolescente, est la seule à pouvoir assurer ce rôle si prestigieux...