En 1885, dans un village du Nevada, un homme annonce que le fermier Kinkaid a été assassiné. Un autre donne une autre version des faits. Le shérif étant absent, le meilleur ami de Kinkaid va former une milice malgré l'opposition du juge.
Témoins de l'attaque d'une diligence par une bande armée, deux amis décident de suivre les voleurs et de les détrouser. Après s'être partagés le butin, ils se séparent. Quelques années plus tard, ils se retrouvent par hasard. L'un est devenu fermier, l'autre bandit. Tous les deux vont se disputer le coeur de la belle King.
A la fin de la guerre de Sécession, les entrepreneurs du chemin de fer exproprient les propriétaires des terres situées sur le parcours du rail. N'hésitant pas à recourir à la violence, ils s'en prennent bientôt aux James...
En 1862, en pleine guerre de Sécession, deux compagnies ferroviaires rivales tentent, par tous les moyens, la construction de la ligne de chemin de fer qui traversera les Etats-Unis d’est en ouest, reliant l’océan Atlantique au Pacifique.