Dans la ville de Dampier en Australie, un jeune chien errant débarque et se comporte de façon surprenante. A la surprise générale, il réussit à conquérir le cœur des ouvriers qui y travaillent et gagne le surnom de RED DOG.
A chaque nouvelle génération, un descendant mâle du chef reçoit le titre de "Whale Rider" qui fait de lui le leader d'un village maori. Depuis la mort de son frère, Paï, une adolescente, est la seule à pouvoir assurer ce rôle si prestigieux...
Axl Johnson, un étudiant qui va célébrer ses 21 ans, découvre que les membres de sa famille sont les réincarnations des dieux nordiques. Ils s'avèrent que ceux-ci ne contrôlent pas ...