En débarquant à Helsinki, un homme se fait voler et violemment frapper. Lorsqu'il reprend conscience, il a perdu la mémoire. Sans argent et sans identité, il est aidé par les SDF de la ville.
Ilona et son mari Lauri, respectivement maitre d'hotel et conducteur de tramway, menent une vie tranquille en compagnie de leur chien. Jusqu'au jour ou Ilona perd son travail, quelque temps apres le licenciement de son mari.
Iris, une jeune fille qui travaille à la fabrique d'allumettes, est exploitée par tous : sa mère, son beau-père au coeur de pierre qui lui vole ses paies, puis plus tard par l'homme que, dans son esprit déformé par des romans à l'eau de rose, elle prend pour un prince charmant. Pourtant, ballotée dans ce monde cruel, Iris n'est pas le genre de fille à se laisser abattre par son destin.
Marcel Marx, bientôt soixante ans, est cireur de chaussures au Havre. Il vit pauvrement mais dignement avec son épouse, qui lui cache une inquiétante maladie. Sur le port, Marcel rencontre par hasard un enfant, survivant clandestin d’un container arrivé d’Afrique.
Dans la Finlande des annees soixante, deux hommes prennent a bord de leur voiture deux femmes, l'une estonienne et l'autre russe. Les deux hommes sont confondants de nullite face aux femmes mais, peu a peu, l'absurde cede le pas aux sentiments.
L'histoire de Juha, propretaire et fermier qui, malgre l'opposition de sa mere, eleve la jeune et pauvre Marja et l'epouse. C'est le drame lorsqu'un commercant carelien se presente a la ferme et entreprend de faire la court a la belle maitresse de maison.