L'histoire de Kyle, un étudiant et joueur de basket prometteur, et de sa relation avec Birdie, un puissant dealer de drogues ainsi qu'avec son frère, Thomas 'Shep' Sheppard, qui fut lui-même l'étoile montante dans le même lycée...
Evocation de la terrible experience de Ron Kovic, né un 4 juillet, jour de la fête nationale américaine, excellent citoyen, Marine et engagé volontaire au Viet-nam. Il fut blessé en 1968 à la colonne vertébrale et paralysé à vie. Le film retrace sa terrible épopée pour retrouver un sens à la vie et nous conte vingt années de l'histoire ...