Antwone Fisher, un jeune noir engagé dans la marine américaine, connaît des poussées de violence et se retrouve forcé de consulter un psychiatre de la Navy. Ce dernier lui permettra d'exorciser son enfance et d'en évacuer les terribles séquelles.
En 1995, Jimmy Smith Jr., un jeune rebelle blanc de Detroit, accumule les déboires familiaux, professionnels et sentimentaux. Après une première humiliation dans une joute oratoire entre rappeurs, il tente de prendre sa revanche...