Le 18 juin 1940, Clément, condamné à mort, doit être guillotiné. Il doit son salut à un bombardement et aux papiers du sergent Lafarge, mort dans une fusillade. Sous l'identité de Lafarge, Clément s'embarque pour Brazzaville.
Alors qu'il est en route pour rejoindre sa fiancée, Charles Mason fait la connaissance de Simon Fenimor, un reporter. Ensemble, ils se rendent dans un night-club. Simon lui présente une des filles, Jackie. Nostalgique en ce réveillon de Noël, celle-ci se confie à Charles et lui apprend qu'elle est l'épouse d'un meurtrier qui purge sa peine, ...
Ethel Saxon, condamnée à mort pour le meurtre de son compagnon, va être exécutée à minuit. Une interminable soirée pour Edward Weldon, le président du jury assis sur ses principes qui l’a fait condamner, mais aussi pour ses proches qui auraient espéré un pardon de dernière minute. Un imprévu vient soudain bouleverser le coursdes événements…