Lors de sa dernière enquête en date, un ancien flic devenu détective privé fait le lien entre un homicide et un complot gouvernemental impliquant des agents secrets corrompus.
Née au Groenland, de père danois et de mère inuit, Smilla Jasperson, jeune scientifique, a gardé de ces terres glacées une incurable nostalgie. Incapable de s'adapter à l'univers urbain, elle vit à Copenhague en recluse, avec pour seul ami un enfant inuit, Isaiah, qu'elle a pris sous sa protection. Un jour, elle découvre l'enfant inanimé ...