Biographie Vernon Dobtcheff

Vernon Dobtcheff est un acteur franco-britannique d'origine russe. Né à Nîmes, il part faire ses études à l'"Ascham Preparatory School" d'Eastbourne en Angleterre dans les années 1940 et y remporte une coupe pour ses talents d'acteur, la "Acting Cup".

Il commence ensuite une carrière à la télévision et au cinéma dans les années 1960. Après avoir enchainé les petits rôles, entre 1966 et 1969, il tourne dans trois épisodes de la série télévisée Chapeau melon et bottes de cuir. Malgré la diversité des personnages qu'il a pu incarner par la suite, le public le retient surtout pour avoir joué le rôle d'un scientifique dans trois des épisodes de la quatrième saison de Doctor Who, en 1969.

Outre ses incursions dans l'univers de la petite lucarne, Vernon Dobtcheff a l'occasion de prouver sa légitimité en tant qu'acteur, puisqu'il s'illustre également dans des films d'auteur comme India Song de Marguerite Duras en 1975, et fait ses preuves au théâtre, surtout en Angleterre. Entre 1960 et 1961, il joue dans une pièce de Philip Dale adaptée de l'oeuvre de Friedrich Schiller, Mary Stuart, au Old Vic Theatre de Londres, aux côtés de Gwen Watford, Robert Harris, Barbara Leigh-Hunt, ou encore William Hobbs. Puis en 1965, il joue dans la pièce de Leon Griffiths intitulée The Game As Played, avec Denholm Elliott, George Murcell et Michael Martin. Enfin, le comédien est également au casting des Trois Sœurs de Anton Tchekhov en 1970, pièce mise en scène par Sacha Pitoeff.

Bien que né en France, Vernon Dobtcheff est surtout connu de l'autre côté de la Manche. Dans ses mémoires intitulées Tapis Rouges et Autres Peaux de Banane parues en 2006, l'acteur britannique Rupert Everett évoque sa rencontre avec Dobtcheff et révèle que ce dernier est considéré par bon nombre de ses pairs comme le "saint patron" de la profession. Très respecté par les comédiens en Angleterre, il jouit d'une réputation de dandy.

Au cinéma, Vernon Dobtcheff a la particularité de s'illustrer la plupart du temps dans des seconds, voire troisièmes rôles, mais parvient à figurer au casting de films à renommée internationale. Il est à l'affiche, entre autres, du Nom de la Rose, où il joue Hugh de Newcastle, mais aussi d'Indiana Jones et la Dernière Croisade, où il incarne le personnage de Butler. Le comédien apparaît ainsi dans des films de grands réalisateurs, dont également M. Butterfly de David Cronenberg en 1993, aux côtés de Jeremy Irons. En 1995, le réalisateur James Ivory lui confie un petit rôle, celui du traducteur du Roi, dans Jefferson à Paris, tandis que l'année suivante il tourne avec Kate Winslet sous la direction de Michael Winterbottom dans Jude.

Durant les années 2000, Dobtcheff est encore très actif et tient toujours de nombreux seconds rôles au cinéma (Before Sunset en 2004, L' Empire des loups de Chris Nahon et Iznogoud de Patrick Braoudé en 2005, Hors de prix de Pierre Salvadori en 2006, ou encore Astérix aux Jeux Olympiques en 2008). A la télévision, l'acteur apparaît aussi dans The Borgias de Neil Jordan, Q.I. avec Alysson Paradis, ainsi que dans un épisode des Petits meurtres d'Agatha Christie, montrant à quel point il s'attaque non seulement à tous les genres, mais aussi à tous les formats, que ce soit le grand ou le petit écran.

En 2012, il incarne la voix du Vieux Sage dans le film d'animation Zarafa, un conte exotique dans la lignée de Kirikou et la sorcière, qui raconte l'histoire d'amitié entre un petit garçon et une girafe. Décidément infatigable, Dobtcheff est, cette même année, à l'affiche de La Vie d'une autre, premier long métrage de l'actrice Sylvie Testud, où il tient l'un des rôles principaux aux côtés de comédiens de premier ordre tels que Juliette Binoche et Mathieu Kassovitz.

Auteur : Marushka Odabackian