Lilik est un homme d'âge moyen, rude et insensible. Il habite en pleine campagne, à quelque distance d'un petit village et se consacre entièrement à l'élevage et au dressage d'oiseaux de proie. Un jeune ornithologue vient s'installer chez lui pour étudier les mœurs et les systèmes d'approvisionnement de la faune ailée. Il constate rapidement l'inimitié que témoignent les villageois pour Lillik et son petit monde et tout d'abord s'en étonne. Mais bientôt il ressent à son tour l'ambiance pesante et malsaine qui règne à l'intérieur de l'installation de Lillik. Celui-ci, complètement déshumanisé, s'est enfermé dans un monde à lui où personne ne peut pénétrer. Après une courte aventure avec Térez, seule femme à vivre et accepter les conceptions de vie de Lillik, il s'échappe de cet univers malfaisant et hermétique qui détruit toute personnalité.
La libération de la Hongrie en 1945 offre des terres à Istvan Szeles, un simple paysan. L'avenir s'annonce prometteur, jusqu'en 1956, où de nombreux évènements viennent bouleverser l'équilibre du pays.