1878 au Nouveau-Mexique. Les éleveurs de bétail imposent leur loi. L.G. Murphy est le propriétaire de ranch le plus puissant. Il fait régner la terreur sur ses terres quitte à s’attaquer à ses concurrents potentiels.
Evocation de la carriere d'un jeune rocker, Ricardo Valenzuela (plus connu sous le nom de Richie Valens) qui disparut a l'age de dix-sept ans dans un accident d'avion. "La Bamba n'illustre pas seulement la carriere d'un musicien exceptionnel. Il raconte aussi l'histoire d'une famille et celle d'une idylle."