Une jeune fille condamnée à mort se réfugie avec ses gardiens dans un couvent, à la suite d'une inondation. L'une des religieuses est persuadée qu'elle est innocente du meurtre pour lequel on va l'exécuter.
Mildred Pierce est interrogée par la police après la mort de son second mari. Elle revient alors sur sa vie, de son premier mariage à ses efforts pour satisfaire les besoins de sa fille.