Edward et Constance Sumner mènent une vie paisible à New York. Un jour, le hasard pousse Connie dans les bras de Paul Martel, un négociant en livres rares. La confusion s'empare d'elle et au cours d'un rendez-vous elle cède à ses désirs...
A l'orphelinat de Saint-Cloud, dans le Maine, le docteur Wilbur Larch, un être plutôt excentrique et attachant, se charge de réaliser "l’œuvre de Dieu"; en mettant au monde des enfants non désirés, mais ne néglige pas "la part du diable" puisqu'il lui arrive d'interrompre illégalement certaines grossesses.
Alors qu'un astéroide géant se dirige vers la Terre, un spécialiste du forage pétrolier et son équipe de têtes brûlées s'entraînent pour aller poser une charge au coeur du caillou spatial.