En inspectant un logement social, un plombier découvre une énorme fissure qui court sur un mur et risque de provoquer l’effondrement de tout l’immeuble, et la mort de ses habitants insouciants, murés dans la misère et l’alcoolisme. Il s’empresse d’alerter les autorités locales, mais se heurte à l’immobilisme de la mairie et de la police, contrariés dans leurs intérêts.
Un jour d'hiver, Sergey Sobolev, un commandant de police locale, est en route vers l'hôpital où sa femme s’apprête à accoucher. Surexcité, il conduit trop vite et renverse un enfant qui meurt à la suite de l'accident...