Lieu: une piscine des années cinquante dans une ville de Sicile. Action: un match de water-polo, sport préfère du réalisateur. Temps: la durée d'un match. A partir de ces trois classiques unités, Moretti règle quelques comptes avec son pays et son époque.
La vie quotidienne de Michele, un jeune intellectuel, entre ses rapports houleux avec ses parents, ses relations compliquées avec les femmes, et les réunions avec sa bande d'amis.
Michele, que sa femme Sylvia vient de plaquer, est engagé avec quelques amis par Fabio, un metteur en scène de théâtre expérimental. Le début d'une aventure théâtrale.