L’histoire de Liesel, une jeune fille envoyée dans sa famille d’adoption allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle apprend à lire avec le soutien de sa nouvelle famille, et de Max, un réfugié Juif qu’ils cachent sous leurs escaliers. Pour Liesel et Max, le pouvoir des mots ainsi que leur propre imagination vont devenir leur seule échappatoire face à la guerre.
Après le décès de son épouse, Markus Wenninger, vétérinaire et père de deux enfants, décide de partir en Afrique du Sud s'occuper d'une réserve naturelle. Le pays lui rappelle sa femme, mais il n'a pas le temps d'être nostalgique bien longtemps, car des braconniers sévissent dans les environs.
Martin élève seul sa fille Katrin depuis la mort de sa femme dans l'explosion de leur restaurant. Depuis, il travaille comme chauffeur de taxi mais doit faire face à une crise quand le juge Annemarie Eggert lui retire son permis pour infraction.