Formé à la prestigieuse London's Royal Academy of Dramatic Arts, Ben Cross fait ses débuts de comédien sur les planches, jouant notamment plusieurs représentations de Shakespeare qui attirent le regard des critiques.

L'année 1976 marque ses grands débuts au cinéma dans Un pont trop loin de Richard Attenborough, un rôle très secondaire qui lui permet néanmoins de partager l’affiche avec plusieurs acteurs légendaires, parmi lesquels Michael Caine et Sean Connery. Mais c’est avec son second long métrage que Ben Cross va réellement crever l’écran : en prêtant ses traits à l’athlète Harold Abrahams dans le cultissime Les Chariots de feu, ce dernier voit sa carrière s’envoler tandis que le long métrage signé Hugh Hudson triomphe aux Oscars, avec quatre prix dont celui du Meilleur film.

Enchaînant théâtre, cinéma et télévision, la carrière de Ben Cross ne cessera d’alterner entre projets confidentiels, séries B, productions historiques et films et séries de prestige ; parmi ses plus célèbres rôles, celui du félon Méléagant dans Lancelot, le premier chevalier, le capitaine Nemo dans le téléfilm Vingt mille lieues sous les mers, Mr. Rabbit dans la série Banshee, ou encore celui du vulcain Sarek, le papa de Spock, dans le reboot Star Trek réalisé par J.J. Abrams en 2009.

Atteint d'une longue maladie, Ben Cross s'éteint le 18 août 2020 à Vienne, en Autriche.