1875, Nouveau-Mexique. Will Kane, le shérif de Hadleyville, une calme petite bourgade, vient de mettre un terme à ses fonctions pour enfin épouser la jeune Amy. Le couple est sur le point de quitter les lieux. C'est alors que Kane apprend la libération de Frank Miller, qu'il a autrefois fait condamner...
Pour retrouver son poste, la journaliste Ann Mitchell invente un personnage nommé John Doe qu'elle fait passer pour réel dans une lettre de suicide dénonçant le malaise social ambiant. Elle engage alors un dénommé John Willoughby pour se faire passer pour ce fameux John Doe. Mais, celui-ci se prend au jeu.
Un groupe d'éminents savants travaille depuis de nombreuses années à la rédaction d'une encyclopédie. Le professeur Bertram Potts, qui doit écrire un article sur l'argot, requiert l'assistance de la belle Sugarpuss O'Shea, une danseuse recherchée par la police...
Cole Hardin est arrêté pour un vol de chevaux qu'il n'a pas commis. Au terme d'un procès expéditif, il est condamné à mort par le juge Roy Bean. Il échappe au moins temporairement à la pendaison, en lui promettant de lui amener une mèche de cheveux de la belle Lily Langtry, qu'il prétend connaître et dont le juge est éperdument amoureux...
Au treizième siècle, le courageux vénitien Marco Polo se rend en Asie pour faire du commerce. Après avoir fait naufrage, il est recueilli par l’empereur de Chine Kublai Khan.
Mary Smith, fille d'un politicien briguant la présidence des Etats-Unis, est arrêtée au cours d'une descente de police dans un établissement de jeux. Son père, craignant que les frasques de celle-ci ne compromettent sa candidature, l'envoie au vert dans un ranch. Là, elle s'éprend d'un cow-boy...
Martin W. Semple s’est tué dans un accident de voiture, léguant son immense fortune à un neveu qu’il n’a jamais vu. La haute société new-yorkaise est en émoi ! Qui est donc ce Longfellow Deeds, ce jeune homme naïf, un tantinet loufoque, qui joue du tuba et écrit des vers, pour la plus grande joie des habitants de sa bourgade, Mandrake Falls ? Comment ce célibataire ultra-convoité, sollicité par toutes sortes d’aigrefins, va-t-il s’acclimater à la ville qui ne dort jamais ? Les reporters traquent le scoop mais la malicieuse Babe Bennett a choisi la meilleure tactique pour approcher Deeds…
Ecrivain de talent, Tony Barrett s'est laissé griser par le succès et l'argent facile. Mais ses dernières oeuvres traduisent un évident laisser-aller. La gloire ne dure pas. Barrett découvre assez rapidement qu'il est presque ruiné. Il décide de s'installer avec sa femme dans le Connecticut...
Nord de l'Italie, en 1917. Le lieutenant Frédéric Henry, engagé volontaire américain dans le corps sanitaire de l'armée italienne, oeuvre sur le front, où il porte assistance aux soldats alliés luttant contre les troupes austro-hongroises.