Tom Allen, psychiatre, père de deux enfants et veuf depuis peu, accepte la proposition du cardinal de Sydney de devenir conseiller pour prêtres. Au fil des séances, il va découvrir un scandale que l’Eglise a tenté d’étouffer.
A travers l'histoire d'une famille qui se fait berner par un elegant jeune homme, satire sur les rapports de classes, la naivete de la bourgeoisie americaine liberale et les effets devastateurs d'une imposture sur la vie d'une famille "politiquement correcte".
Alors qu'Elizabeth Hunter fait un accident vasculaire cérébral, son fils et sa fille accourent de l'autre côté de la terre à son chevet, ranimant les anciennes frictions et rancœurs de la famille.
Une rivalité se créer entre une professeure d'art et un professeur d'anglais au sein de l'Université. Un concours va se jouer entre eux, les élèves en seront les jurés. Qui des mots ou des images a le plus de valeur?